Desastres tecnológicos: ¿accidente o
negligencia?
Cuando sucede un accidente de magnitud que tiene repercusión
pública se inicia un proceso en el cual diferentes partes tratan de
culpabilizarse o de atribuir el siniestro a causas desconocidas, imprevisibles
o divinas tratando de eludir las responsabilidades.
Las partes que tradicionalmente se ven involucradas son: las empresas, el
estado y los trabajadores. Los organismos defensores del medio ambiente, acusan
muchas veces a gobiernos y empresas de impulsar proyectos económicos en
desmedro del medio ambiente.
Hay gobiernos que plantean que las necesidades de crecimiento de los
países en desarrollo hacen que los mecanismos de control ambientales no sean
muy estrictos porque de otra forma no habrían inversiones
Los empresarios aceptan que se debe buscar el equilibrio entre desarrollo
y medio ambiente, pero que los controles sólo impiden el desarrollo y
tratan de imponer la idea de la responsabilidad empresarial, un sistema de
autocontrol.
Finalmente, los trabajadores son los que se encuentran en la
situación más difícil ya que ante un desastre las primeras miradas se
dirigen a los errores humanos. Los trabajadores sufren además la
extorsión empresarial ya que al negarse a trabajar en situaciones de críticas
o de generar una denuncia, corren el riesgo de perder el trabajo o de que se
cierre la empresa.
Los casos de desastres tecnológicos que pueden atribuirse a fallas humanas,
entendiendo estas como negligencia de los trabajadores, son casi inexistentes y
en los casos que podrían contabilizarse, una investigación profunda mostraría
que la suma de irregularidades en el proceso de producción o transporte,
atribuibles al manejo empresario, son en definitiva las causales.
Un
sistema que se retroalimenta
Existen factores externos que pueden desencadenar un desastre tecnológico o
potenciar situaciones previas tendientes al desastre como es el caso de los
fenómenos naturales: inundaciones, terremotos, tornados, tsunamis etc.
En casos como ese los daños directos provocados por el fenómeno
natural al impactar en las instalaciones de una empresa generan una
catástrofe de consecuencias imprevisibles.
El caso más demostrativo de este tipo de situaciones lo tenemos hoy en
Japón con el desastre producido en las centrales nucleares por el impacto de un
terremoto y un tsunami.
EFECTOS
DEL TSUNAMI EN JAPON
EFECTOS
DEL TERREMOTO
EXPLOSION
CENTRAL NUCLEAR FUKUSHIMA
EXPOSICION
A RADIACION DE CENTRAL FUKUSHIMA
¿Por
qué suceden los desastres tecnológicos?
Los motivos son varios y están relacionados.
·
El
cambio dramático de la economía mundial en los últimos 30 años que ha tenido
repercusiones importantes en las formas de producir y consumir
·
Centros
urbanizados cada vez más grandes y congestionados con mega empresas
cercanas a las ciudades
·
La
instalación de mega emprendimientos que son por su magnitud son
potencialmente peligrosos.
·
El
transporte de mercancías que ha aumentado en frecuencia y volumen
·
La
intensificación del extractivismo (saqueo de los recursos naturales) en
los países del sur
·
La
necesidad de desarrollar estas actividades de forma tal de maximizar ganancias
en cada vez tiempos más cortos, lo que lleva a reducir todo tipo de precaución
y de inversión.
·
El
relajamiento de los sistemas de control o su inexistencia no solo en países en
vías de desarrollo que no imponen normas para atraer inversores sino también en
países desarrollados
·
La
situación generada por el efecto invernadero producido por el aumento de gases
que estas mismas empresas emiten lo cual está cambiando el clima y ya
produciendo fenómenos naturales que ponen en riesgo estos sistemas de
producción altamente vulnerables. El caso de la central atómica de Japón
podría suceder en cualquier planta industrial en cualquier lugar del
mundo
ALGUNOS CASOS
En este siglo, las peores catástrofes no naturales con víctimas, tanto
mortales como no mortales, han sido ocasionadas por los conflictos armados, los
transportes y la actividad industrial. En un principio, las catástrofes
industriales afectaban sobre todo a personas de determinadas profesiones, pero,
más adelante, y especialmente a partir de la segunda Guerra Mundial, el rápido crecimiento
y expansión de la industria química y el uso de la energía nuclear dieron lugar
a que esos sucesos representasen también un grave peligro para las personas
situadas fuera del área de trabajo y para el medio ambiente en general.
1.-Desastres químicos
La primera
catástrofe química de origen industrial documentada data de 1600 y fue descrita
por Bernardino Ramazzini (Bertazzi 1989). Las catástrofes
químicas actuales difieren en la forma en que suceden y en el tipo de productos
químicos involucrados (OIT 1988). Su potencial de riesgo depende tanto de la
propia naturaleza del producto químico como de la cantidad de sustancia
liberada. Normalmente, se trata de sucesos incontrolados relacionados con
incendios, explosiones o escapes tóxicos que se cobran gran cantidad de
víctimas mortales y lesionadas dentro y fuera de la central de energía, y
ocasionan enormes daños a bienes humanos o al medio ambiente.
En la actividad industrial se producen más incendios que
explosiones y escapes tóxicos, aunque en general con menos víctimas mortales.
La explicación de este hecho podría encontrarse en una mejor prevención y
preparación de las personas.
Las catástrofes manifiestas consisten en emisiones hacia el medio ambiente
cuyo origen y daño potencial no ofrecen ninguna duda; ejemplos claros son Seveso, Bhopal y Chernóbil.
Seveso representa el prototipo de catástrofe industrial química (Homberger
y cols. 1979; Pocchiari y cols. 1983, 1986). El accidente se produjo el 10 de
julio de 1976 en la región de Seveso, cerca de Milán, Italia, en una fábrica de
producción de triclorofenol, y contaminó con la potente sustancia tóxica
2,3,7,8-tetraclorodibenceno-para-dioxina (TCDD) varios kilómetros cuadrados de
campo habitado. Hubo que evacuar a más de 700 personas y se establecieron
restricciones para 30.000 habitantes más. El efecto más claro sobre la salud
fue el acné clórico, pero aún no se
ha terminado de establecer el cuadro de posibles consecuencias para la salud de
este accidente (Bruzzi 1983; Pesatori 1995).
Bhopal representa, probablemente, la peor catástrofe industrial química
de toda la Historia (Das 1985a, 1985b; Friedrich Naumann Foundation 1987;
Tachakra 1987). En la noche del 2 de diciembre de 1984, un escape de gas formó
una nube letal sobre la ciudad de Bhopal, en la región central de la India, produciendo
miles de víctimas mortales y cientos de miles de heridos en el breve espacio de
unas horas. El accidente se produjo debido a una reacción fuera de control en
uno de los tanques en que se almacenaba isocianato de metilo (MIC). El tanque
de almacenaje era de hormigón y contenía unas 42 toneladas del compuesto, que
se utilizaba para la fabricación de pesticidas; el tanque estalló, expulsando
MIC y otras sustancias químicas disociadas hacia la atmósfera. Además de las evidentes
consecuencias catastróficas del accidente, aún no se han determinado los
posibles efectos a largo plazo sobre la salud de los afectados o expuestos
(Andersson y cols. 1986; Sainani y cols.
1985).
Chernóbil, cuyos efectos
contaminantes se extendieron desde el océano Atlántico hasta la cordillera de
los Urales (Agencia de la Energía Nuclear, 1987).
En la siguiente tabla se pueden ver ejemplos de escapes tóxicos graves.
SUSTANCIA
QUIMICA
|
CONSECUENCIAS
|
LUGAR Y FECHA
|
|
MUERTOS
|
HERIDOS
|
|
FOSGENO
|
10
|
---
|
Poza Rica, México, 1950
|
CLORO
|
7
|
---
|
Wilsum, Alemania, 1952
|
DIOXINA/TCDD
|
---
|
193
|
Seveso, Italia, 1976
|
AMONIACO
|
30
|
---
|
Cartagena, Colombia,
1977
|
DIOXIDO DE ASUFRE
|
---
|
100
|
Baltimore, Maryland, EEUU, 1978
|
ACIDO SULFHIDRICO
|
8
|
29
|
Chicago, Illinois,
EEUU, 1978
|
ISOCIANATO DE METILO
|
2.500
|
200.000
|
Bhopal, India, 1984
|
Adoptado de OIT 1988
|
|
|
|
En la siguiente tabla se pueden ver ejemplos de
explosiones industriales
SUSTANCIA
QUIMICA
|
CONSECUENCIAS
|
LUGAR Y FECHA
|
|
MUERTOS
|
HERIDOS
|
|
ETER DIMETILICO
|
245
|
3.800
|
Ludwigshafen, Alemania, 1948
|
QUEROSENE
|
32
|
16
|
Bitburg, Alemania, 1948
|
ISOBUTANO
|
7
|
13
|
Lake Charles, Louisiana, EEUU, 1967
|
RESIDUOS PETROLIFEROS
|
2
|
85
|
Pernis, Países Bajos, 1968
|
PROPILENO
|
---
|
230
|
East Saint Louis, Illinois, EEUU, 1972
|
PROPANO
|
7
|
152
|
Decatur, Illinois,
EEUU, 1974
|
CICLOHEXANO
|
28
|
89
|
Flixborough, Reino Unido, 1974
|
PROPILENO
|
14
|
107
|
Beek, Paises Bajos,
1975
|
Adoptado de OIT 1988
|
|
|
|
2.-Derrame de hidrocarburos
Se trata de la contaminación de cualquier habitad debido al
derrame de cualquier hidrocarburo líquido. La masa producida posterior al
vertido se conoce como marea negra. Se estima que de cada millón de toneladas
de crudo embarcadas se vierte una tonelada. Sin embargo, con respecto a esto,
hay medidas con el propósito de mitigar los derrames de petróleo en el agua. El
13% de los derrames se debe a accidentes que sufren los grandes barcos
contenedores de petróleo, que por negligencia de las autoridades y desinterés
de las empresas petroleras transportan el combustible en condiciones
inadecuadas.
En los últimos años, algunos de los más espectaculares accidentes
fueron el del buque-tanque Valdés de la Exxon, ocurrido frente a las costas de
Alaska el 24 de marzo de 1989, y el del petrolero Mar Egeo, el 3 de diciembre
de 1992, frente a la entrada del puerto de La Coruña, en España.
Otro 32% de los derrames proviene del lavado de los tanques de los
grandes buques que transportan este combustible.
El
20 de abril del año 2010, la explosión de la plataforma Deepwater Horizon y su
hundimiento provocó el derrame de los 16.700 barriles de petróleo que tenía la
misma. Además, de la muerte de once personas. El derrame logró llegar hasta las
costas de Luisiana, cerca de la desembocadura del río Mississippi; el
gobernador de este estado declaró el estado de emergencia y, semanas después el
presidente estadounidense ofreció todos los recursos disponibles para evitar
una catástrofe ambiental. En consecuencia, se estima que más de 600 especies
animales, especialmente el pelícano marrón y una tortuga marina ya están en
peligro, amenazados por la capa de petróleo.
Aproximadamente 134 especies de aves, 445 especies de peces, 45
mamíferos y 32 reptiles y anfibios fueron afectados por esta marea.
3.-Chernóbil, explosión de reactor
nuclear
El
accidente de Chernóbil fue un accidente nuclear sucedido en Ucrania a unos 100
kilómetros de Kiev, el 26 de abril de 1986.Fue considerado el accidente nuclear
más grave según la Escala Internacional de Accidentes Nucleares, es uno de los
mayores desastres medioambientales de la historia.
Durante una prueba en la que se simulaba un corte de suministro
eléctrico, un aumento inesperado de potencia en el reactor 4 de esta central
nuclear, produjo el sobrecalentamiento del núcleo del reactor nuclear, lo que
terminó provocando la explosión del hidrógeno acumulado en su interior. La
cantidad de materiales radiactivos y tóxicos que se estimó fue unas 500
veces mayor que el liberado por la bomba atómica arrojada en Hiroshima.
Esto causó directamente la muerte de 31 personas y forzó la
evacuación de 116.000 personas provocando una alarma internacional al
detectarse radiactividad en, al menos, 13 países de Europa central y oriental.
Después del accidente, se inició un proceso intensivo de descontaminación,
contención y mitigación que desempeñaron aproximadamente 600.000 personas en
las zonas cercanas al lugar del accidente y se aisló un área de 30 km de radio
alrededor de la central nuclear conocida como Zona de alienación.
Sólo
algunas personas que se encargaban de la limpieza radiactiva se vieron
expuestas a altos niveles de radiactividad. Los trabajos de contención sobre el
reactor afectado evitaron una segunda explosión, que podría haber dejado
inhabitable a toda Europa
Dos personas, empleadas de la planta, murieron como consecuencia
directa de la explosión y 31 en los tres meses siguientes. 1000 personas
recibieron grandes dosis de radiación durante el primer día después del accidente.
En total, 600.000 personas recibieron parte de radiación por los trabajos de
descontaminación, luego del accidente.
5.000.000 de personas vivieron en áreas contaminadas y 400.000 en
áreas gravemente contaminadas. La comunidad internacional financió los costos
del cierre definitivo de la central. Inmediatamente después del accidente se
construyó un "sarcófago", para aislar el exterior del interior, que
se ha degradado en el transcurso del tiempo por diversos fenómenos
naturales por lo que corre riesgo de desplomarse. Desde 2004 se lleva a cabo la construcción de un nuevo sarcófago para el reactor. El resto de
reactores de la central están cerrados.
Revisa el siguiente video para tener mayor información sobre la catástrofe de Chernovil:
4.-Desastre nuclear en Japón
El día 11 de marzo de 2011 a las 14:46 Japón sufrió un terremoto de grado 9° en
la escala Ritcher. El mismo día se registraron los primeros fallos con la
parada de los sistemas de refrigeración de dos reactores y de cuatro
generadores de emergencia. El accidente nuclear en esta central comprende una
serie de fallos en los sistemas de refrigeración y liberación de radiación al
exterior, registrados como consecuencia de los desperfectos ocasionados por el
terremoto, y posterior tsunami.
El miedo a las filtraciones de radioactividad llevo a evacuar un
radio de 40 kilómetros alrededor de la planta. Pocos días después del accidente,
se detectó yodo radiactivo en el agua corriente de Tokio, así como altos
niveles de radiactividad en leche producida en las proximidades de la central y
en espinacas producidas en la vecina Prefectura de Ibaraki.
Una semana después del accidente se pudieron detectar en California partículas radiactivas procedentes de Japón, que habían atravesado el Océano Pacífico. Algunos días después se detectó yodo radiactivo en Finlandia. En ambos casos se descartaba que los niveles de radiación detectados fuesen peligrosos.
El día 27 de abril se detectó en España, y en otros países de
Europa según el Consejo de Seguridad Nuclear, un aumento de yodo y cesio en el
aire, proveniente del accidente de Fukushima. El Consejo de Seguridad Nuclear
afirmó que no existía peligro para la salud.
5.- Choque de trenes en Flores, Argentina
Corresponde al peor choque de trenes ocurrido en la Ciudad de Buenos Aires en
casi 50 años. La tragedia ocurrió a las 6:23 hrs., cuando un tren arrolló a un
colectivo de la línea 92 y luego colisionó con otra formación.
De inmediato, el lugar se llenó de ambulancias y camiones
bomberos. A media mañana ya no quedaban heridos atrapados y comenzó el rescate
de los cuerpos de las víctimas fatales. El total fue de 11 personas fallecidas,
entre las cuales se encontraba el chofer del colectivo, y 228 heridas.
Se especula (luego de haber analizar las cámaras de grabación que
captaron el siniestro) que el accidente habría sido producido por una actitud
temeraria e imprudente del chofer de colectivos que a pesar del pedido de los
pasajeros de no cruzar la barrera que se encontraba a 45° grados y funcionando
correctamente, intentó cruzar el paso nivel sin éxito. El tren que ingresaba a
la estación de Flores arrolla al colectivo y posteriormente descarrilla
invadiendo las vías por las que circulan las formaciones de trenes con destino
a Once, y colisionando con otro tren que ingresaba a la estación. La
legislatura porteña aprobó una ley que provocara la retención de licencias de
conducir a quienes crucen las barreras cuando las mismas se encuentran
bajas.
ACTIVIDAD VIRTUAL
Revisar y analizar
documental “Segundos catastróficos –
Fukushima” de NatGeo
Los invitamos a reflexionar en torno a las siguientes preguntas en este blog, en la entrada "Catástrofe de Fukushima" y opinen sobre este desastre:
a) El
desastre ocurrido en Fukushima, fue producto de ¿un accidente o una
negligencia?
b) Nuestro
país, aún no posee una central nuclear y teniendo en cuenta nuestra actividad
sísmica y la probabilidad de tsunamis, ¿apoyarías la construcción de una de
estas centrales?
